Badania nad systemem ochrony zdrowia w Polsce, w literaturze przedmiotu definiowanego jako zespół osób i instytucji mających za zadanie zapewnienie opieki zdrowotnej ludności, wskazują, iż ewoluował on na przestrzeni lat, czerpiąc wzorce rozwiązań z innych państw. System ochrony zdrowia kilkukrotnie przechodził istotne zmiany strukturalne. Podstawowe zmiany miały na celu rozwinięcie bezpłatnej i powszechnej opieki zdrowotnej. Konieczność zmian wynikała z uwarunkowań ustrojowych, mających na celu podporządkowanie struktur lecznictwa organom państwa. Pomimo wielu prób przebudowy systemu, nie doprowadziły one do efektywnego funkcjonowania sektora ochrony zdrowia. Przyczyny złego stanu służby zdrowia były różne i wynikały z uwarunkowań ówczesnego systemu politycznego i ekonomicznego oraz niskiego poziomu życia i rozwoju państwa.

Słowa kluczowe: system ochrony zdrowia, bezpłatna i powszechna opieka zdrowotna, efektywne funkcjonowanie systemu ochrony zdrowia.